Цикорий (Cichorium) часто считают обычной сорной травой, многие думают, что это всего лишь заменитель кофе. Однако целебные свойства растения были известны еще в древности: корень цикория считался лучший средством для лечения кожных болезней и малокровия, а также укрепления иммунитета. Размолотые в порошок корни стали использовать для приготовления напитка лишь с 1800 года, и многие нашли его вкус более мягким и приятным, чем кофейный.

Можно сказать, что употребление цикория сегодня входит в моду и нередко ассоциируется со здоровым образом жизни. Тем не менее, злоупотреблять им нежелательно: если не соблюдать меру и не учитывать состояние своего здоровья, есть риск себе навредить. Поэтому знать состав, свойства и правила применения цикория особенно важно.
Виды
Ученые-ботаники выделяют от 6 до 8 видов растения, но интерес представляют лишь 2 культивируемых разновидности:

- Цикорий обыкновенный - имеет узнаваемый многими внешний вид: упругие прямые стебли, небольшие тонкие листья, собранные в прикорневой части и пушистые голубые цветки. Распространен в зонах с умеренным климатом, но также встречается в Сибири и предгорье Кавказа. Растет преимущественно на лесных полянах, пустырях, нередко обрамляет поля со злаковыми культурами и заселяет обочины дорог.
Главный интерес в кулинарии представляет корень цикория. Смолотые в порошок высушенные и обжаренные корни употребляют в пищу вместо кофе (или добавляют к нему, чтобы улучшить вкус), а также применяются для производства спирта, сиропов и кондитерских добавок. Нередко их добавляют в овощные салаты: при этом блюда приобретают особенно пикантный вкус. В некоторых странах тушеная в масле наземная часть цикория используется в качестве гарнира. - Цикорий салатный (Сichorium endivia) – особенно популярен в странах Южной Европы и США и более известен как эндивий. Этот род растений культивируется ради мясистых, напоминающих капусту листьев со свежим, слегка пикантным вкусом, богатых витаминами А и К, жизненно необходимыми для правильного обмена веществ, усвоения кальция и нормальной работы почек. Выделяют разрезнолистный (или кудрявый) энидивий и широколистный, также известный как скароль.

С недавних пор некоторые ученые приводят данные о возможной токсичности цикория, однако пока они никак не подтверждаются.
Тем не менее, некоторые вредные свойства цикория уже выявлены:
- Напиток из корней растения значительно повышает аппетит, что далеко не всегда приветствуется теми, кто соблюдает диету и борется с полнотой.
- Высокое содержание аскорбиновой кислоты в напитке может вызвать сгущение крови, усиливая нагрузку на сосуды, поэтому при геморрое и склонности к тромбам он может быть даже опасен.
- Та же аскорбиновая кислота может служить катализатором развития аллергических реакций и формированию индивидуальной непереносимости.
- Высокое содержания магния, инулина и железа активно стимулирует нервную систему – для людей, страдающих бессонницей и нервными расстройствами цикорий может стать источником повышенной возбудимости.
Противопоказания
Употребление цикория крайне нежелательно в следующих случаях:
- Менее чем за 2 часа до сна – это может быть чревато перевозбуждением нервной системы;
- При склонности к развитию аллергических реакций;
- Нестабильные состояния психики, депрессия;
- Заболевания легких (ОБЛ, астма, бронхиты);
- При заболеваниях сосудов, связанных с повышенной свертываемостью крови;
- Наличие проблем с лишним весом, ожирение.
При наличии этих состояний даже небольшое количество цикория может принести вред. Чтобы избежать подобного воздействия, включать цикорий в рацион следует маленькими порциями и понемногу.
Неумеренное употребление напитка из цикория, как и любого лекарственного средства, может негативным образом отразиться на здоровье.
Состав и польза
Благоприятное влияние цикория на здоровье человека обусловлено наличием в его корнях и листьях следующих веществ:
- Инулина – полисахарида фруктозы, необходимый для нормальной работы желудочно-кишечного тракта. Он является пребиотиком и способен увеличивать колличество лакто- и бифидобактерий. Наиболее богаты этим веществом корни – в них может содержаться до 75% полифруктозана.
- Аскорбиновой кислоты (витамина С) – жизненно необходимого человеку элемента, отвечающего за обмен веществ, здоровья костей и кровеносной системы и формирования иммунитета.
- Пектинов – полисахаридов, известных своими противораковыми и защитными свойствами.
- Тиамина (витамин В1), отвечающего за белково-углеводный обмен.
- Рибофлавина (витамин В2), необходимого для здоровья глаз, кожи и слизистых оболочек и нормальной работы эритроцитов.
- Никотиновой кислоты (витамин В3¬¬, РР) – микроэлемента, жизненно необходимого для нормального метаболизма и кровообращения.
- Калия – одного из жизненно важных для работы сердца и сосудов микроэлемента.
- Магния – важнейшего микроэлемента, участвующего в поддержании нормальной работы мышц, нервной системы, кишечника.
- Железа – микроэлемента, ответственного за кислородообмен.
- Кальция – микроэлемента первой необходимости для костей и зубов.
- Дубильных веществ, обладающих противомикробными и противовоспалительными свойствами.

Благодаря столь ценному составу, цикорий обладает следующими полезными свойствами:
- В цикории отсутствует кофеин, поэтому напиток из корней растения показан для больных сахарным диабетом и сердечными заболеваниями, а также при беременности.
- Содержащиеся в напитке из цикория танины повышают аппетит, улучшают работу кишечника и желудка.
- Железо и витамин B3 способствуют повышению гемоглобина, эффективно лечат анемию.
- Тонизирует и улучшает работу сердца.
- Нормализует работу нервной системы.
- Используется как мочегонное и противовоспалительное средство при гастрите в австрийской и французской народной медицине.
- Эффективно лечит заболевания почек и печени (пиелонефрит, цистит, гепатиты).
- Сгоняет отеки.
- Отвар корней используется для лечения воспаления глаз, широкого спектра кожных заболеваний, ран и язв.
Стебли цикория также применяются в компрессах для снятия воспалений при заболеваниях суставов и лимфаденитах.
Употребление
При переходе с кофе или чая на цикорий некоторые могут испытывать дискомфорт: состав из корней этого растения нельзя назвать полноценным аналогом привычных тонизирующих напитков.
Многие рекомендуют переходить на цикорий постепенно – добавляя по чайной ложке в чашку кофе или чая. Когда выработается привычка к полезному напитку, пить более двух чашек в день нежелательно – при этом необходимо тщательно наблюдать за своим самочувствием. Как правило, уже через неделю употребления появляется бодрость, улучшается пищеварение и пропадают отеки.

В народной медицине популярны следующие рецепты с цикорием:
- Отвар из 1 столовой ложки травы на стакан кипятка, принимаемый 2-3 раза в день по 100 мл, помогает быстро избавиться от гастрита.
- Для быстрого повышения гемоглобина рекомендуется сок из листьев цикория, который надо принимать по десертной ложке в день, запивая теплым молоком. К тому же он усилит усваиваемость молока в четыре раза.
- Отвар из корней растения помогает при запорах – достаточно принимать по столовой ложке 3 раза в день.
- Тертый корень цикория, смешанный с сахаром в соотношении 1:2, помогает избавиться от гельминтов. Употреблять рекомендуется по 1 столовой ложке на ночь.
- Настой из стеблей и корней растения, принимаемый по полстакана 3-4 раза в день, успешно борется с осложнениями при сердечной недостаточности.
- При аллергической сыпи, фурункулах, высыпаниях, рекомендуются компрессы с отваром корня растения.
- При тяжелых кожных заболеваниях лучшим средством считается зола, полученная после сожжения сухих корней, листьев и цветов цикория. Советуют смешивать ее с топленым салом и наносить на пораженную кожу.
- Также порошок из корня цикория добавляют в тесто. Выпечка тогда приобретает ореховый привкус.
В косметологии это полезное растение используется при создании кремов для жирной, склонной к раздражениям кожи, а также бальзамов для волос. Однако пользоваться народными рецептами следует очень осторожно: риск развития аллергии весьма высок.
Выбор и хранение
Допустимо применение следующих видов сырья для напитка:
- Самостоятельно собранные и размолотые корни цикория (сбор возможен только в экологически чистых районах);
- Готовый быстрорастворимый порошок;
- Жидкий концентрат.
Выбирая продукт для приготовления напитка в магазине, следует обратить внимание на срок годности, отсутствие резкого аромата, ровный коричневый цвет и однородность порошка либо концентрата. При покупке корней лучше отдать предпочтение крепким, сухим и ровным.

Хранить порошок, корни и концентрат можно только в герметично закрывающейся посуде (лучше в стеклянной банке) и доставать его сухой ложкой – продукт не терпит даже малейшей влаги.
Цикорий – весьма полезное растение, помогающее справиться с целым рядом болезней и обрести хорошее самочувствие. Целесообразное и правильное употребление этого продукта, согласованное со специалистами, не принесет никакого вреда.